Fungi continuously produce toxic substances to protect themselves from external threats (other fungi). Penicillin, discovered by Fleming in 1928 from the mold Penicillium, was the world’s first antibiotic. Unlike other fungi, molds remain in one place as they grow, making the production of toxic substances against external threats (other fungi) particularly notable. Most antibiotics and antimicrobial agents utilize antibacterial substances derived from soil bacteria or take inspiration from their structures to chemically synthesize new drugs (antibiotics). In this sense, one could argue that they share similarities with natural bioactive substances.
Many bacteria are killed by antibiotics. However, once patients start using the developed antibiotic, its effectiveness becomes finite. This is because when bacteria are exposed to an antibiotic, most are killed or their growth is inhibited. Yet, if even a small number of bacteria survive, they have likely acquired resistance mechanisms against that antibiotic. Given favorable conditions, these resistant bacteria can multiply. In recent years, many antibiotics have been developed through semi-synthetic or fully synthetic methods. However, they must continuously compete with drug-resistant bacteria, which adapt (or evolve) to acquire resistance.
It is no exaggeration to say that the human body survives thanks to the 100 trillion bacteria that inhabit the intestines. As mentioned earlier, synthetic antimicrobial agents attack many beneficial bacteria as well, meaning their toxicity is far from harmless and is, in fact, highly harmful to the human body. Considering this, the battle between synthetic antimicrobial agents and bacteria is unending, and pharmaceutical companies remain secure through the constant sale of new drugs. However, the emergence of drug-resistant bacteria and the significant side effects cannot be overlooked. In the end, utilizing natural active substances seems to be the safest approach, and there seems to be no other way but to ally ourselves with nature.
تنتج الفطريات بطبيعتها مواد سامة بشكل مستمر كآلية دفاعية ضد الأخطار الخارجية، ولا سيما الفطريات الأخرى المنافسة لها. ويُعدّ اكتشاف البنسلين عام 1928 على يد فليمنغ من فطر Penicillium أول مضاد حيوي في تاريخ البشرية. وبخلاف كثير من الكائنات الدقيقة الأخرى، تنمو الفطريات العَفِنية في مكان ثابت، ما يجعل اعتمادها على إفراز المواد السامة للدفاع عن نفسها أمرًا بالغ الأهمية.
تعتمد معظم المضادات الحيوية والعوامل المضادة للميكروبات اليوم على مواد فعّالة مستخلصة من بكتيريا التربة، أو على تراكيب كيميائية مستوحاة منها، ثم تُعاد صياغتها صناعيًا. ومن هذا المنظور، يمكن القول إن هذه الأدوية تشترك في جوهرها مع المواد الحيوية النشطة ذات الأصل الطبيعي.
صحيح أن المضادات الحيوية قادرة على القضاء على عدد كبير من البكتيريا، إلا أن فعاليتها ليست دائمة. فمع بدء استخدامها، تتعرض البكتيريا لضغط انتقائي؛ تُقتل الغالبية أو يُثبَّط نموها، لكن القليل الذي ينجو غالبًا ما يكتسب آليات مقاومة. وفي ظل ظروف مناسبة، تتكاثر هذه السلالات المقاومة بسرعة. ولهذا السبب، ورغم التطور المستمر في تصنيع مضادات حيوية شبه صناعية أو صناعية بالكامل، فإن سباق التسلح بينها وبين البكتيريا المقاومة لا ينتهي.
ليس من المبالغة القول إن جسم الإنسان يعيش ويتوازن بفضل ما يقارب مئة تريليون بكتيريا تقطن الأمعاء. فالعوامل المضادة للميكروبات المصنّعة لا تفرّق بين البكتيريا الضارة والنافعة، بل تهاجم الاثنين معًا، ما يجعل آثارها بعيدة كل البعد عن كونها آمنة، بل قد تكون مؤذية للجسم على المدى الطويل. ومن هنا، تبدو المعركة بين الأدوية الصناعية والبكتيريا معركة لا نهاية لها، بينما تستمر شركات الأدوية في طرح مركبات جديدة في السوق.
في المقابل، لا يمكن تجاهل المخاطر المتزايدة للبكتيريا المقاومة ولا الآثار الجانبية العميقة لتلك الأدوية. وفي ضوء ذلك، يبدو أن العودة إلى المواد النشطة الطبيعية، والتعايش الواعي مع قوى الطبيعة بدل محاربتها، هو الخيار الأكثر أمانًا ورقيًا — بل وربما الطريق الوحيد المستدام لصحة الإنسان.